Primum

An diesem Dienstag Ende August, in einer Schlange an der Sixth Avenue, hielt Ryan Brooks diesen Tag noch für den besten seines Lebens. Sie waren viel zu früh dran, weil seine Freundin Sydney viel zu früh dran sein wollte.

Sie stiegen schon um halb acht die Treppen aus der U-Bahn-Station hinauf, hinein in einen Morgen, der in New York wie immer nach warmem Asphalt und billigem Kaffee roch, während über ihnen die Glasfronten der Bürotürme noch im nebligen Dunst hingen. Irgendwo tropfte eine Klimaanlage auf den Gehweg und an der Ecke baute ein Verkäufer seinen Hotdog-Wagen auf. Für den Verkäufer und für die Stadt war es vermutlich ein Tag wie jeder andere.

Ryan hatte die halbe Nacht wachgelegen und sich eingeredet, dass auch für ihn nichts weiter anstand als ein normales Bewerbungsgespräch. Sydney dagegen wirkte hellwach und ausgeschlafen. Ryan hätte ihr sofort geglaubt, dass sie vor dem Frühstück noch zwei Sprachen gelernt hatte. Er hatte nie verstanden, woher ein Mensch so viel Elan und Willensstärke nahm. Manchmal wirkte sie dabei fast unmenschlich auf ihn.

Die Schlange reichte einmal um den ganzen Block. Dutzende Menschen in dunklen Anzügen und Kostümen standen darin, frisch rasiert und frisch frisiert, jeder Einzelne scheinbar makellos und wie am Morgen aus dem Ei gepellt. Ryan schob sich die Brille hoch und fing an, sie zu zählen. Bei zwanzig gab er auf.

Neben ihm warteten die drei, mit denen er das Wirtschaftsstudium an der Columbia hinter sich gebracht hatte: Sydney, Jordan und Marcus.

»Das sind ja Hunderte«, entfuhr es Jordan mit offenem Mund.

»Achthundert«, korrigierte Sydney, ohne den Blick von der Reihe zu nehmen. »Vielleicht zehn oder zwanzig mehr.«

Wo Ryan eine Schlange voller Menschen sah, sah Sydney Konkurrenz. Er war lange genug mit ihr zusammen, um diesen Blick zu kennen. Wenn er ehrlich zu sich selbst war, machte dieser Blick ihm manchmal ein kleines bisschen Angst.

Jeder von ihnen stand aus einem anderen Grund hier. Sydney wollte dort rein, seit sie zum ersten Mal davon gehört hatte. Ryan wollte vor allem dorthin, wo Sydney war. Jordan wollte überhaupt irgendwo nach oben, zu den Reichen und Mächtigen, was Ryan ihm nie übelnahm, denn er war ein liebenswerter Mitläufer und zugleich ein aufrichtiger, guter Freund, der es im Leben bisher nicht leicht gehabt hatte. Marcus schien als Einziger nur mitgekommen zu sein, um ihnen hinterher sagen zu können, dass er bereits geahnt hatte, dass es nicht klappen würde. Er musterte die Hotelfassade weit vor ihnen, wo sich der Eingang befand, vermutlich schon auf der Suche nach dem Notausgang.